Blog Literario

Transcurre una apacible tarde de verano en Wentworth, Ohio. Como es habitual, en la soleada calle Poplar todo es normal: el chico de los periódicos los reparte en bicicleta, los niños juegan en las aceras, las barbacoas se preparan en los jardines y patios. Lo único extraño es la furgoneta roja que hay aparcada en una esquina. El misterioso vehículo no tardará en ponerse en marcha… y con él se desencadenará una atroz matanza.

Cuando la noche caiga, los supervivientes del vencindario se encontrarán en un mundo pavoroso donde cualquier cosa es posible.

Dotado de una fuerza casi diabólica para invocar suavemente el horror, Montague Rhodes James representa la figura del erudito victoriano que se divertía escribiendo ghost stories, lejos del mundo tormentoso y alucinado que caracterizó a tantos escritores de cuentos de terror.

Con M. R. James el cuento de fantasmas llega de la forma más sencilla a su perfección. Como recuerda H. P. Lovecraft, «en el prefacio de una de sus colecciones formula tres sólidas reglas de la composición macabra. Un cuento de fantasmas –según M. R. James– debe tener un marco familiar a la época moderna, para acercarse lo más posible a la esfera empírica del lector. Sus fenómenos espectrales, además, deben ser malévolos más que beneficiosos, ya que la emoción que hay que suscitar ante todo es el miedo. Por último, debe evitarse escrupulosamente la jerga de seudociencia del “ocultismo” si no queremos ver ahogado el encanto de la verosimilitud casual en una pedantería nada convincente».

Aunque escribió poco más de treinta relatos de este tipo, el nombre de Montague Rhodes James (1862-1936) evoca lo mejor de la literatura sobre fantasmas. Fue director del colegio de Eton y decano del King’s College en la Universidad de Cambridge. Se interesó toda su vida por la arqueología, la paleografía, la filología y las antigüedades. Sus obras más conocidas son Ghost Stories of an Antiquary (1904), More Ghost Stories of an Antiquary (1911), A Thin Ghost (1919) y A Warning to the Curious (1925).

Esta novela de acción es una auténtica obra maestra del género. Ambienta en la época victoriana, el brumoso Londres finisecular sirve de telón de fondo para el robo más espectacular del siglo. Una vez al mes sale de Londres con destino a París un tren que transporta la paga del ejército británico que lucha en Crimea. Las dos cajas fuertes que la contienen son inviolables y, para abrirlas, se necesitan cuatro llaves distintas que están en poder de cuatro personas. Sin embargo, las cajas llegan vacías a París….

Junto con M. R. James, E. F. Benson (1867-1940) fue uno de los maestros victorianos de la «ghost story», un territorio del terror cuya exploración inició el gran escritor irlandés Joseph Sheridan Le Fanu. Benson y James pertenecían a la misma sociedad literaria de Cambridge, la «Chitchat Society» y mantuvieron una buena relación durante cincuenta años. Al igual que James, Benson trata de alejarse de los escenarios clásicos de ruinas, pasadizos y tinieblas, para insertar el horror en las zonas pacíficas de la vida cotidiana.

«Estas historias -dice Benson- han sido escritas con la esperanza de proporcionar algunos agradables estremecimientos al lector, de modo que, si por ventura, alguien estuviera ocupando en su lectura la media hora anterior al momento de irse a la cama, cuando la noche y la casa permanecen en silencio, tal vez podría echar alguna mirada ocasional a las esquinas y zonas oscuras de la habitación donde se encuentra, para asegurarse de que nada inusual acecha en las sombras. Porque tal es el objetivo declarado de las historias de fantasmas, que tratan con las oscuras fuerzas de lo desconocido, y a veces -y de forma harto perturbadora- hacen que éstas se manifiesten. Por esta razón, el autor desea a sus lectores unos pocos momentos de inquietud.»

Willard Huntington Wright (1888-1930), mejor conocido como S.S. Van Dine, fue un exquisito crítico de arte que llevó sus ideas artísticas a la novela de misterio, género que se inicia con Edgar Allan Peo y culmina magistralmente con Agatha Christie. Van Dine aporta al género uno de los detectives más curiosos y sagaces, erudito y sofisticado: Philo Vance, quien és el protagonista central de doce notables novelas, que se interrumpen con la prematura muerte de su autor.

La Serie Sangrienta (1928), tercera novela de la “serie Philo Vance” fue un éxito notable, que hizo mundialmente famoso a su autor. Una serie de misteriosos crímenes, todos miembros de una familia, los Greene, desafía la imaginación de los más expertos investigadores de la policía.